Salmonella: qué es, cómo se contagia y cuándo puede convertirse en una enfermedad grave

La salmonella es un grupo de bacterias que puede encontrarse en el intestino de animales y personas. La infección que provoca, conocida como salmonelosis, ocurre principalmente por el consumo de alimentos o agua contaminados, así como por el contacto con animales, sus heces o los lugares donde habitan.

Aunque muchas personas se recuperan sin complicaciones, en algunos casos la infección puede volverse peligrosa, especialmente cuando provoca una deshidratación severa o cuando la bacteria llega al torrente sanguíneo.

¿Qué alimentos pueden contener salmonella?

Los productos con mayor riesgo de contaminación son:

🥚 Huevos crudos o poco cocidos
🍗 Pollo, pavo y otras carnes mal cocidas
🥛 Leche y productos lácteos no pasteurizados
🥬 Frutas y verduras contaminadas durante su cultivo o manipulación
🦎 Reptiles, aves de corral, anfibios y algunas mascotas aparentemente sanas

También puede transmitirse mediante alimentos preparados por personas que no se lavaron las manos después de ir al baño o que utilizaron superficies que tuvieron contacto con carne cruda.

De acuerdo con autoridades sanitarias, la infección puede extenderse desde los intestinos hacia la sangre y otros órganos. En casos graves, si no se recibe atención médica oportuna, puede poner en riesgo la vida.

Síntomas de la salmonella

Los síntomas suelen aparecer entre seis horas y seis días después del contagio y generalmente duran de cuatro a siete días.

Los principales signos son:

⚠️ Diarrea, en ocasiones con sangre o mucosidad
⚠️ Fiebre
⚠️ Cólicos o dolor abdominal
⚠️ Náuseas
⚠️ Vómitos
⚠️ Dolor de cabeza
⚠️ Pérdida del apetito

La mayoría de los pacientes mejora por sí sola; sin embargo, la pérdida de líquidos causada por la diarrea y los vómitos puede representar un riesgo importante, sobre todo para niños pequeños y adultos mayores.

¿Cuándo puede ser mortal la salmonella?

Una infección por salmonella puede volverse grave principalmente en dos situaciones:

💧 Deshidratación severa

La diarrea y los vómitos pueden provocar una pérdida importante de agua y electrolitos, afectando la presión arterial, los riñones y el funcionamiento del organismo.

Algunas señales de alerta son:

Orinar muy poco o dejar de hacerlo
Orina muy oscura
Sed intensa
Boca y garganta secas
Mareos o sensación de desmayo
Falta de lágrimas al llorar en niños
🩸 Infección invasiva

En algunos casos, la bacteria puede atravesar el intestino y llegar al torrente sanguíneo, provocando infecciones como bacteriemia o sepsis.

Estos cuadros requieren atención médica inmediata y pueden necesitar tratamiento con antibióticos. Sin una intervención rápida, la infección puede ser mortal.

¿Cómo prevenir la salmonella?

Para reducir el riesgo de contagio, especialistas recomiendan aplicar cuatro medidas básicas:

🧼 Limpiar
Lavar las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.

Separar los alimentos crudos de los cocidos.

🍳 Cocinar
Asegurarse de que carnes, huevos y otros productos alcancen una cocción adecuada.

❄️ Refrigerar
Conservar correctamente los alimentos para evitar la proliferación de bacterias.

Es importante lavarse las manos:

Antes y después de preparar alimentos
Después de tocar carne, pollo o huevos crudos
Después de ir al baño o cambiar pañales
Después de tener contacto con animales, jaulas, comederos o excrementos

Ante síntomas relacionados con salmonella, especialmente diarrea intensa, fiebre alta, signos de deshidratación o presencia de sangre en las evacuaciones, se recomienda acudir con un médico para recibir una evaluación y tratamiento adecuado.