¿El enjuague bucal puede dañar tu salud? Esto dicen los expertos sobre el microbioma oral
El uso frecuente de enjuague bucal ha comenzado a generar preocupación en redes sociales debido a publicaciones que aseguran que podría eliminar bacterias beneficiosas de la boca y aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los especialistas señalan que la realidad es mucho más compleja.
La boca alberga millones de microorganismos que forman un delicado equilibrio. Algunas bacterias pueden contribuir a problemas de salud, mientras que otras cumplen funciones importantes, por lo que alterar constantemente ese ecosistema podría tener consecuencias.
¿Realmente el enjuague bucal es perjudicial?
De acuerdo con Purnima Kumar, profesora de Medicina Oral y Periodoncia de la Universidad de Michigan, utilizar ocasionalmente un enjuague de venta libre —por ejemplo, una vez a la semana o al mes— difícilmente representa un riesgo para la salud.
La preocupación aparece principalmente con el uso prolongado y frecuente de ciertos productos, especialmente aquellos con ingredientes antisépticos.
Los enjuagues pueden dividirse principalmente en cosméticos y terapéuticos. Los primeros ayudan a combatir temporalmente el mal aliento, mientras que los segundos contienen ingredientes activos destinados a tratar problemas como caries, enfermedad de las encías o acumulación de bacterias.
Uno de los casos que más atención ha recibido es la clorhexidina, un antiséptico utilizado principalmente para tratar determinados problemas dentales y que puede alterar significativamente el microbioma oral cuando se utiliza de manera prolongada.
Un pequeño estudio realizado en 2020 encontró que utilizar clorhexidina dos veces al día durante una semana produjo cambios importantes en las bacterias de la saliva, además de aumentar la acidez de la boca y reducir algunas bacterias relacionadas con una presión arterial saludable.
¿Puede aumentar el riesgo de enfermedades?
Algunas investigaciones han encontrado una relación entre el uso frecuente de determinados enjuagues y un mayor riesgo de hipertensión y diabetes tipo 2. Sin embargo, los especialistas advierten que estos estudios presentan limitaciones importantes y no han demostrado que el enjuague bucal sea la causa directa de estas enfermedades.
Una posible explicación tiene que ver con las funciones que cumplen determinadas bacterias de la boca. Algunas transforman los nitratos presentes en los alimentos en óxido nítrico, una sustancia que ayuda a relajar los vasos sanguíneos y mantener una presión arterial adecuada.
Por ello, eliminar indiscriminadamente microorganismos de la boca podría interferir con algunas funciones naturales del organismo, aunque todavía se necesita mucha más investigación para conocer el impacto real.
Además, los enjuagues que contienen alcohol o peróxido pueden irritar las encías y otros tejidos de la boca. En algunas personas también pueden provocar ardor, llagas o descamación.
¿Entonces debemos dejar de utilizarlo?
No necesariamente. Los especialistas coinciden en que el enjuague bucal puede ser útil cuando existe una necesidad específica, particularmente cuando un dentista recomienda un producto determinado.
Por ejemplo, las personas con alto riesgo de caries pueden beneficiarse de un enjuague con flúor, mientras que quienes padecen sequedad bucal pueden utilizar productos diseñados para ayudar a mantener la humedad.
En general, los enjuagues con flúor pueden ser una alternativa más adecuada para el uso prolongado que aquellos cuya función principal es eliminar bacterias.
Para personas con encías sensibles, llagas, dientes sensibles o boca seca, también puede ser conveniente elegir productos sin alcohol. Los especialistas recomiendan además evitar el uso frecuente de enjuagues blanqueadores cuando existe sensibilidad dental.
La higiene básica sigue siendo lo más importante
Para la mayoría de las personas, el enjuague bucal es opcional y no sustituye las medidas fundamentales de higiene.
El cepillado, el uso de hilo dental y las revisiones y limpiezas profesionales continúan siendo las principales herramientas para mantener una buena salud oral.
En conclusión, no hay evidencia suficiente para afirmar que el uso ocasional de enjuague bucal provoque diabetes, hipertensión o enfermedades cardíacas. La principal precaución está en utilizar productos antisépticos de manera excesiva y durante largos periodos sin una indicación profesional.
