“Ameba comecerebros”: qué es, dónde se encuentra y cómo ocurre el contagio
La Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba comecerebros”, es un microorganismo de vida libre que puede encontrarse en cuerpos de agua dulce cálida, especialmente cuando las temperaturas son elevadas.
La ameba puede desarrollarse principalmente en lagos, estanques, ríos, aguas termales y otros cuerpos de agua dulce. También puede estar presente en instalaciones recreativas cuando las condiciones de desinfección y mantenimiento del agua no son adecuadas.
Aunque se trata de una infección extremadamente rara, el riesgo puede aumentar durante periodos de calor intenso, debido a que el microorganismo favorece las temperaturas cálidas.
¿Cómo entra al organismo?
La infección no se transmite de persona a persona ni ocurre por beber agua contaminada. El riesgo se presenta cuando el agua que contiene Naegleria fowleri entra por la nariz, por ejemplo, al nadar o sumergirse.
Desde las fosas nasales, el microorganismo puede desplazarse hacia el cerebro y provocar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección grave que afecta el sistema nervioso central.
Entre los primeros síntomas pueden aparecer dolor intenso de cabeza, fiebre, náuseas, vómito, mareos y alteraciones del estado mental. Conforme avanza la enfermedad pueden presentarse rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio, alucinaciones y convulsiones.
La enfermedad puede evolucionar rápidamente y requiere atención médica inmediata. Aunque existen tratamientos que combinan distintos medicamentos, no existe una terapia que garantice la recuperación en todos los casos.
Por ello, el diagnóstico y tratamiento tempranos son fundamentales. La infección es poco frecuente, pero debido a su rápida progresión puede ser mortal.
Para reducir el riesgo, las autoridades sanitarias recomiendan evitar que el agua dulce potencialmente contaminada entre por la nariz, especialmente en cuerpos de agua cálida, y utilizar pinzas nasales al nadar en lugares donde exista una posible exposición.
