¡Alerta por la garrapata estrella roja! Su picadura puede provocar alergia a la carne roja
La expansión de la garrapata de estrella roja y del llamado síndrome de alfa-gal, una alergia que puede provocar reacciones al consumir carne roja, ha generado preocupación entre habitantes de Estados Unidos. Sin embargo, especialistas señalan que el riesgo continúa siendo bajo en gran parte del país y que existen medidas efectivas para prevenir sus picaduras.
Esta especie de garrapata, originaria del sur de Estados Unidos, ha ampliado su presencia durante las últimas décadas debido a factores como el cambio climático, modificaciones en el uso del suelo y el aumento de poblaciones de ciervos.
Aunque la temporada de mayor actividad de garrapatas comenzó durante la primavera y puede extenderse hasta el otoño, expertos destacan que no todas las regiones presentan el mismo nivel de riesgo.
¿Dónde existe mayor peligro?
Las garrapatas de estrella roja son más comunes en el sur del país, aunque también han llegado a algunas zonas del noreste y medio oeste, incluyendo lugares como Long Island y Martha’s Vineyard.
Especialistas señalan que sus poblaciones establecidas se concentran principalmente en regiones como el sur de Nueva Jersey, el bajo estado de Nueva York y algunas islas del noreste. En gran parte de esa zona, la enfermedad de Lyme, transmitida por las garrapatas de patas negras, continúa representando una amenaza mayor.
Estos insectos suelen encontrarse en áreas boscosas, jardines, vegetación abundante e incluso pilas de composta, especialmente en lugares donde sus poblaciones han aumentado.
¿Cómo evitar las picaduras?
Debido a que actualmente no existe una cura para el síndrome de alfa-gal, la prevención es la principal herramienta para reducir riesgos.
Los especialistas recomiendan:
Usar pantalones largos y mangas al permanecer en zonas con vegetación.
Introducir los pantalones dentro de los calcetines para crear una barrera.
Utilizar sombrero para proteger el cuero cabelludo.
Aplicar repelentes como DEET o picaridina.
Tratar la ropa con permetrina, considerada una de las opciones más efectivas.
Revisar el cuerpo después de estar al aire libre y retirar cualquier garrapata con pinzas.
La extracción rápida del insecto puede disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades transmitidas por garrapatas.
Una especie más agresiva
A diferencia de otras garrapatas que suelen esperar a que una persona pase cerca para adherirse, la garrapata de estrella roja puede desplazarse activamente hacia sus posibles huéspedes al detectar señales como el dióxido de carbono que liberan las personas.
Los expertos explican que no suelen recorrer grandes distancias para atacar, pero pueden acercarse cuando alguien se encuentra cerca de zonas boscosas, pastizales o vegetación alta.
Además, durante ciertas épocas del año pueden aparecer grandes cantidades de larvas, pequeñas manchas marrones que nacen al mismo tiempo y pueden cubrir la piel de una persona si entra en contacto con la zona donde se encuentran.
¿Qué es el síndrome de alfa-gal?
El síndrome de alfa-gal es una reacción alérgica relacionada con una molécula presente en la carne roja y algunos productos derivados de animales. La picadura de la garrapata de estrella roja puede provocar que el sistema inmunológico desarrolle anticuerpos contra esta sustancia.
Un análisis de sangre puede detectar esos anticuerpos, aunque un resultado positivo no significa necesariamente que la persona tenga la enfermedad. El diagnóstico ocurre cuando aparecen reacciones después de consumir carne roja o productos lácteos.
Los síntomas pueden presentarse varias horas después de comer e incluyen:
Urticaria.
Dificultad para respirar.
Náuseas.
Diarrea.
Vómitos.
En casos graves, el síndrome puede provocar reacciones potencialmente mortales.
Especialistas también recomiendan estar atentos a síntomas similares a los de una gripe, ya que las picaduras de esta garrapata pueden transmitir otras infecciones bacterianas y virales.
Si una persona recibe una picadura pero no presenta síntomas, generalmente no es necesario acudir al médico únicamente por el contacto con el insecto; sin embargo, debe mantenerse vigilante ante cualquier cambio en su salud.
