El regreso del sarampión impulsa carrera por nuevos tratamientos tras décadas de abandono
Durante años, el sarampión fue considerado una enfermedad prácticamente controlada en Estados Unidos gracias a la eficacia de las vacunas. Sin embargo, el resurgimiento de brotes en comunidades con bajas tasas de inmunización ha cambiado radicalmente la percepción de científicos, médicos y empresas farmacéuticas.
Uno de los investigadores que vivió este cambio de cerca es Dawid Zyla, quien comenzó a estudiar el virus en 2020 en el Instituto de Inmunología de La Jolla, en California. En aquel momento, muchos colegas cuestionaban la relevancia de dedicar esfuerzos a una enfermedad que parecía pertenecer al pasado.
La situación dio un giro en 2025, cuando Estados Unidos registró el peor año de contagios de sarampión desde 1991. Los brotes en distintos estados reactivaron el interés por desarrollar tratamientos capaces de prevenir complicaciones o reducir la gravedad de la enfermedad.
Ante este escenario, varias compañías biotecnológicas y centros de investigación iniciaron una carrera para encontrar alternativas terapéuticas. Algunas empresas trabajan en tratamientos con anticuerpos monoclonales dirigidos a personas especialmente vulnerables, como bebés demasiado pequeños para vacunarse o pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.
Al mismo tiempo, grupos académicos desarrollan medicamentos antivirales que buscan impedir la reproducción del virus dentro del organismo, con la esperanza de evitar que la infección avance hacia cuadros graves.
Aunque los proyectos aún se encuentran en etapas experimentales y podrían pasar años antes de que lleguen a los pacientes, los investigadores consideran que la necesidad de contar con tratamientos es cada vez más evidente.
Especialistas en salud pública reconocen que el descenso en las tasas de vacunación ha complicado los esfuerzos para contener la enfermedad. Actualmente, la cobertura de vacunación contra el sarampión en algunos sectores de la población estadounidense se encuentra por debajo del nivel recomendado para prevenir brotes.
Los expertos advierten que, mientras continúe la reticencia a las vacunas, los brotes podrían convertirse en una realidad cada vez más frecuente, haciendo necesario complementar la prevención con nuevas herramientas médicas.
Hasta ahora, el tratamiento para los pacientes con sarampión se limita principalmente a cuidados de apoyo, como control de la fiebre, hidratación y asistencia respiratoria en casos severos. Sin embargo, recientes brotes han dejado en evidencia las limitaciones de estas medidas cuando surgen complicaciones graves como neumonía o inflamación cerebral.
El renovado interés también ha despertado expectativas económicas. Algunas empresas consideran que existe un mercado potencial importante para estos medicamentos, especialmente entre grupos de alto riesgo que podrían beneficiarse de una protección adicional durante futuros brotes.
A pesar de estos avances, científicos y autoridades sanitarias coinciden en que la vacunación continúa siendo la herramienta más eficaz para prevenir el sarampión. Los tratamientos en desarrollo son vistos como un complemento para reducir riesgos y salvar vidas, no como un sustituto de la inmunización.
Mientras las investigaciones avanzan, la comunidad médica mantiene un objetivo claro: evitar que una enfermedad prevenible siga cobrando víctimas en una era donde existen herramientas para combatirla.
